日本海、冬の味覚の王者「越前がに」。11月に入ると解禁となり、港は一気に活気づきます。「越前がに」とは雄のズワイガニのことで、雌は「せいこがに」と呼ばれています。地元では、「せいこがに」を家庭で食べることが多く、人気があります。
「せいこがに」は25cm前後で、「越前がに」に比べると小さめ。「せいこがに」の最大の特徴は、ミソと卵です。お腹に抱いている受精卵を外子と言い、その味わいは舌の上でとろけるほど。また卵巣のことを内子と呼びますが、別名赤いダイヤとも言われています。産卵期の直前まで、どのカニも濃い橙色の成熟した卵巣を持っていて、この卵巣は、雄のズワイガニである「越前がに」では味わうことのできない珍味で、これらは高級品として珍重されています。「せいこがに」は、翌年の1月10日前後には産卵を始めるため、漁獲はこの時期まで。ですから「せいこがに」は11月の解禁から約2カ月間だけの限定の味なのです。 |
|
旬の時期には、はちきれないばかりのたくさんの卵を抱えている「せいこがに」ですが、甲羅の中には、まったりとしたミソも入っています。こちらもまた美味で、そのまま食べるのはもちろんのこと、少し残して日本酒を入れ、甲羅酒としても楽しめます。身は小さいながらとても甘みがあって、これまた「せいこがに」ファンを唸らせている理由の一つなのです。 地元ファンが多い「せいこがに」は、様々な料理で食卓を賑やかせてくれます。食べられないふんどし(えら)を取り除き、殻ごと切ってスープやカニご飯にしたり。また県内でも有数のカニ漁の産地である越前町では、大根おろしとネギ、茹でた「せいこがに」を殻のついたまま細かくしたものを「なっと味噌」と呼ばれる地味噌と一緒に鍋に入れ加熱し、ご飯にかけて食べるという郷土料理もあります。
|
かには成長する時に数度の脱皮を経て大きくなります。「水がに」とは、この脱皮したての「越前がに」のことで、言わば「弟分」。身が殻から外しやすく食べやすいことから、地元では「ずぼがに(ズボっと抜ける音から)」とも呼ばれています。漁の時期は例年12月21日~3月20日の間。名前の通り、みずみずしく、ジューシーな味が特徴です。現在、福井県外への販売はほとんど行っていないため、地元だけで楽しんでいます。価格も手頃なこともあり、「せいこがに」とともに福井の冬に欠かせない逸品です。(価格:1杯2000円~3000円)
芥川賞作家である開高健は、大阪生まれでしたが、もともと開高家は福井県坂井郡高椋村一本田(現丸岡町)の出です。そんな彼がこよなく愛したと言われているせいこがに。福井県には食通で知られる彼にちなんだ「開高丼」というものがあります。これは、越前町にある老舗旅館のオリジナル料理で、炊きたての福井県産コシヒカリの上に、絶妙のタイミングで茹でられたせいこがにの足肉、内子と外子を5杯分たっぷりとのせ、さらにカニミソもスープにしてかけています。その贅沢な丼を、開高健は“海の宝石箱”と形容したのだとか。そのイメージの通り、キラキラと光っている「開高丼」を、茶碗を持つなり一気に食べつくしたというエピソードも残されているほどです。